Komet 12P/Pons-Brooks im März/April 2024
Bei dem Kometen 12P/Pons-Brooks handelt es sich um einen periodischen Kometen mit einer Umlaufzeit von 71 Jahren um die Sonne. Bei den vermuteten Sichtungen der Jahre 1385 und 1457 wurde er bereits als Komet erkannt. Die Entdeckung am 12. Juli des Jahres 1812 wird Jean-Louis Pons (1761-1831), einem französischen Astronomen, zugeschrieben. Er entdeckte insgesamt 37 dieser Schweifsterne und gilt somit als der erfolgreichste Kometenjäger.
Neben einer durch die IAU (Internationale Astronomische Union) festgelegten Bezeichnung, hier 12P, werden Kometen auch nach ihrem Entdecker benannt. Die Doppelbenamung Pons-Brooks ist seinem Wiederentdecker William Robert Brooks am 2. September 1883, der ihn dem Kometen von 1812 zuordnen konnte, zu verdanken. Die Wiederkehr im Sommer 1953 wurde relativ spät beobachtet, als sich Pons-Brooks der Sonne bereits auf 4,5 Astronomische Einheiten genähert hatte.
Sollte sich der Komet mit seinen Helligkeitsausbrüchen weiterhin so entwickeln, wird er mit dem bloßen Auge, auf jeden Fall aber mit einem Feldstecher zu beobachten sein, er ist abends am nordwestlichen Nachthimmel zu finden. Es heißt, dass „Kometen wie Katzen sind, sie machen was sie wollen“, weil eine Vorhersage ihrer Helligkeiten schwierig ist, da es sich bei diesen um Körper handelt, die aus Wassereis, Staub, porösem lockeren „Gestein“ mit zahlreichen organischen Substanzen bestehen. Sie werden auch als schmutzige Schneebälle bezeichnet. Wegen der geringen Kohäsion (Bindungskräfte) des Kometenmaterials sind sie anfällig für äußere Einflüsse wie die Sonneneinstrahlung und dem Sonnenwind, die für die Schweifentstehung verantwortlich sind. Nahe Vorbeiflüge an der Sonne können zu ihrem Zerfall führen, weil sie sich zu stark erhitzen.
Gute Sichtbarkeitsbedingung für die Nordhalbkugel ergeben sich für 12P im März bis in das erste Aprildrittel, noch vor seiner größten Annäherung an die Sonne am 21. April. Danach ist er auf der Südhalbkugel leichter zu beobachten.
Hier eine Fotografie von Pons-Brooks, angefertigt von unserem Mitglied Otmar Becker.
WA & MH