Le ciel étoilé en décembre 2024
Meilleures conditions d'observation pour Jupiter, Vénus comme objet brillant dans le ciel du soir, jour le plus court de l'année
Soleil et lune
Cette année, le début calendaire de l'hiver tombe le 21 décembre à 10h21. Ce jour-là, le soleil se trouve au point le plus bas de son orbite dans l'hémisphère nord. À Zweibrücken, il atteint à 12h29 une hauteur maximale de seulement 17,25 degrés au-dessus de l'horizon.
Le soleil se lève à 8h19 et se couche à 16h38, de sorte que la durée de la journée n'est que de 8 heures et 19 minutes.
La pleine Lune va gêner l'observation d'objets moins lumineux vers les jours du 15 décembre.
Planètes
Mercure offre une visibilité matinale dans le dernier tiers du mois. Le 25, elle atteint sa distance angulaire maximale par rapport au Soleil, soit un peu plus de 22 degrés. Ce jour-là, il se lève à 6h29.
Venus devient l'étoile rayonnante du soir à l'horizon sud-ouest. Avec sa luminosité croissante, elle dépasse nettement Jupiter, également visible dans le ciel du soir. Au cours du mois, ses heures de coucher sont retardées : Le 1er décembre, elle se couche à 19h35, et à la fin de l'année, à 20h50 seulement.
La luminosité de la planète Mars augmente nettement au cours du mois. Après Vénus, Jupiter et Sirius, elle devient le quatrième objet le plus lumineux du ciel nocturne. Au télescope, son diamètre apparent atteint environ 14 secondes d'arc (une seconde d'arc correspond à 1/3600e de degré). L'heure de son lever est sensiblement décalée : au début du mois, Mars se lève à 20h30, à la fin de l'année à 18h05.
Le 16 janvier, Mars atteint son opposition. Dans cette constellation, le Soleil, la Terre et Mars sont presque alignés. Vue de la Terre, la planète se trouve face au Soleil et atteint une distance relativement faible par rapport à notre planète d'origine.
Atteint le 7 décembre Jupiter sa position d'opposition et est donc visible toute la nuit. Ce jour-là, elle se lève au-dessus de l'horizon à 16h28 et ne disparaît qu'à 8h26. Sa distance à la Terre est d'environ 4,09 unités astronomiques, ce qui correspond à environ 611,9 millions de kilomètres.
Même avec un télescope d'amateur, il est possible de voir le net aplatissement du disque de Jupiter, un effet dû à sa vitesse de rotation élevée. Une journée sur Jupiter ne dure que 9 heures et 55 minutes environ. À droite, un graphique de la position de ses lunes.
Saturne est encore observable profondément au sud après la tombée de la nuit, mais a déjà largement dépassé sa période d'opposition en septembre. Le dernier jour de l'année, il se couche à 22h28.
Uranus était en opposition au Soleil le 17 novembre. Comme nous l'avons déjà mentionné, son observation nécessite au moins des jumelles, ou mieux, un télescope. Il ne faut pas trop en attendre en regardant à travers ces appareils, elle n'a qu'un diamètre apparent de quelques secondes d'arc.
Ciel étoilé
Les constellations d'automne se déplacent vers le ciel nocturne occidental. Elles sont suivies à l'est par les magnifiques constellations d'hiver.
Sur le site horizon oriental on peut déjà voir le chasseur céleste Orion. Il en va de même pour la constellation des Gémeaux.
À propos de nous se trouve le Taureau avec les cornes en forme de V, les Hyades, qui se trouvent au sud des Pléiades. L'étoile principale des Hyades est la remarquable étoile géante rouge Aldébaran.
Le pentagone irrégulier du charretier se trouve à gauche au-dessus du Taureau, en regardant haut vers le sud. L'étoile principale Capella (petite chèvre en latin) est la sixième étoile la plus brillante du ciel nocturne.
L‘association ciel étoilé méridional est assez peu peuplée d'étoiles. C'est là que se trouve l'une des constellations les plus vastes mais les plus discrètes, Eridanus.
Sur le site Vestes on peut encore voir le remarquable quadrilatère d'automne, Pégase et Andromède. En dessous, on trouve la constellation des Poissons.
Sur le site ciel nordique la Grande Ourse s'élève progressivement au-dessus des zones orientales.
Le graphique suivant montre la vue du ciel le 15 décembre à 22 heures.
