Le ciel étoilé en mars 2024

En raison de l'heure tardive du crépuscule, l'observatoire n'ouvrira qu'une heure plus tard, le vendredi soir, à 20 heures, à condition que le ciel nocturne soit dégagé. Cette année, le passage à l'heure d'été aura lieu le dernier week-end du mois, le dimanche 31 mars. Les horloges seront avancées de 2 heures à 3 heures. Une éclipse de mi-ombre de la Lune, déjà difficile à observer, se produira le 25 mars. Elle ne nous sera malheureusement pas visible, car la Lune est sur le point de se coucher au début. Lors d'une éclipse de pénombre, l'ombre de la Terre passe devant la Lune, la baisse de luminosité observée est donc marginale.

SOLEIL ET LUNE

Le 20 du mois, le soleil se trouve au point vernal, le premier des deux équinoxes de l'année. À 4h06 exactement, le soleil passe de l'hémisphère sud à l'hémisphère nord, ce qui signifie que la longueur des jours prédomine à nouveau. Le premier jour du mois, la durée du jour à Zweibrücken est encore de 11h 6 min et passe à 12h 58 min le dernier jour du mois.
Vers minuit le 25 mars, la pleine lune se trouve à un peu plus de 41 degrés au-dessus de l'horizon.

Pourquoi la pleine lune gêne-t-elle les observations astronomiques ? Il y a deux raisons à cela. D'une part, sa lumière augmente la luminosité de l'arrière-plan et rend ainsi plus difficile la vision d'objets moins lumineux comme les nébuleuses, les galaxies, les étoiles plus faibles et diminue leurs contrastes.
De plus, elle est relativement inintéressante pour les observations, car elle n'offre que peu de détails, à l'exception des bassins de lave qui constituent le visage lunaire que nous connaissons. Seules les ombres projetées par la lune croissante ou décroissante apportent les contrastes et les ombres nécessaires pour pouvoir observer les formations impressionnantes telles que les plaines, les montagnes, les cratères et leurs montagnes centrales.
Un phénomène intéressant se produit les jours précédant et suivant la nouvelle lune, pendant lesquels la partie non éclairée de notre compagnon, appelée lumière secondaire, la lueur terrestre ou encore la lumière grise cendrée, est faiblement visible. Celle-ci est due à la lumière du soleil qui est réfléchie par la Terre vers le satellite terrestre. L'effet est le plus fort aux alentours de la nouvelle lune, car à cette époque, lorsque nous regardons en direction de la lune, nous voyons sa face presque non éclairée, alors que si nous regardions de la lune en direction de notre planète, nous verrions un globe terrestre presque entièrement éclairé. C'est dans le ciel du soir, les jours suivant la nouvelle lune, que cet effet est le plus facile à observer.

PLANÈTE

MercureLa planète rocheuse la plus proche du Soleil offre vers le milieu du mois la meilleure possibilité de visibilité en soirée de toute l'année. Elle atteint sa plus grande élongation à l'est (distance angulaire maximale par rapport au Soleil) le 24 mars, bien que celle-ci soit assez modeste (18 degrés). Toutefois, sa trajectoire apparente est assez raide dans le ciel du soir, ce qui nous permet de l'observer. À partir du milieu du mois, il vaut la peine de chercher la planète rocheuse agile dans les profondeurs de l'horizon ouest. Le graphique suivant montre la position de Mercure entre le 14 mars et le 1er avril, environ 30 minutes après le coucher du Soleil.

Venus fait ses adieux en tant qu'étoile du matin. Bien que ses levers soient encore plus précoces, passant de 6h23 début mars à 5h45 (6h45 CEST) à la fin du mois, elle reste invisible à l'œil nu à partir du deuxième tiers du mois.

MarsBien qu'elle continue à augmenter sa distance angulaire par rapport au Soleil, elle ne parvient toujours pas à s'imposer dans le ciel matinal. Cela ne changera pas jusqu'au dernier tiers du mois de mai. En 2024, il n'atteindra plus sa position d'opposition, nous devrons encore patienter jusqu'à la mi-mars 2025.

Jupiter est toujours un objet marquant dans le ciel du soir à l'ouest, mais ses couchers sont nettement plus précoces, passant de 23h47 à 22h21 (23h21 CEST). Le soir du 13 mars, à 22 heures, la Lune rendra visite à la plus grande planète du système solaire, offrant ainsi une belle vue du ciel. La Lune se trouve alors à 3,5 degrés au nord.

Saturne était en conjonction avec le Soleil à la fin du mois précédent. Il n'arrive pas encore à se libérer des rayons du soleil du matin.

CIEL D'ÉTOILE

Le passage progressif des constellations d'hiver aux constellations de printemps est en cours.

Sur le site Vestes les magnifiques constellations de l'hiver sont encore visibles en début de soirée. Orion s'approche déjà des couches de brume proches de l'horizon, tandis que le charretier et les jumeaux sont encore un peu plus hauts.

À propos de nous se trouvent déjà le Lion et quelques constellations moins lumineuses comme, un peu plus à l'est, la Chevelure de Bérénice, qui est la seule des 88 constellations actuelles à porter le nom d'un personnage historique. Ce n'est que Tycho Brahe, un astronome danois du XVIe siècle, qui a fait de ce groupe d'étoiles une constellation à part entière.
Le nom a été donné à la reine Bérénice II (267/268 av. J.-C. à 221 av. J.-C.), épouse de Ptolémée III Euergetes, roi d'Egypte. La reine fit le vœu de consacrer une boucle de ses cheveux aux dieux dans un temple, à condition que son époux revienne sain et sauf d'une campagne militaire. Au retour du roi, elle accomplit son vœu, mais le lendemain, la boucle de cheveux avait disparu. L'astronome de la cour expliqua alors qu'elle avait été déplacée par les dieux dans le ciel, où l'on peut désormais admirer la touffe de cheveux royale parmi les étoiles.

Sur le site Est on reconnaît dès le milieu du mois le Bearhüter. La couronne septentrionale et Hercule tentent encore de s'imposer face aux couches de brume proches de l'horizon.

Sur le site ciel nocturne du nord se trouve déjà la remarquable constellation de la Grande Ourse.

La vue du ciel suivante est valable pour le 1er mars à 23 heures, le 15 mars à 22 heures et le 30 mars à 21 heures.