Le ciel étoilé en décembre 2023

Le 22 décembre à 4h27, le soleil se trouve, pour l'hémisphère nord de la Terre, au point le plus bas de son orbite apparente autour de notre planète d'origine. Ce point est également appelé solstice d'hiver. À midi, il atteint ainsi à Zweibrücken sa plus grande hauteur au-dessus de l'horizon, avec près de 18 degrés.

SOLEIL ET LUNE

Le jour du solstice d'hiver, notre astre central se lève au-dessus de l'horizon à 8h20 à Zweibrücken et se couche déjà à 16h28. La durée du jour est donc de 8 heures et 8 minutes. Le crépuscule dit civil débute à 7h46 et se termine à 17h12. À partir de ce moment, les choses remontent lentement. Le 31, la durée du jour est de nouveau de 8 heures et 23 minutes.
Le 24 décembre, la Lune presque pleine traverse la Porte d'Or de l'écliptique pendant la journée. Vers 19 heures, le spectacle est tout de même agréable lorsque le satellite de la Terre se trouve encore à proximité des Pléiades et des Hyades.

Au début et à la fin du mois, la Lune trouble la vue des objets moins lumineux.

PLANÈTE

La planète la plus proche du Soleil Mercure n'est pas observée en décembre.

Venus se déplace dans le zodiaque vers des régions plus méridionales et retarde donc ses levers. Elle continue cependant à nous saluer en tant qu'"étoile du matin". Le jour de l'an, elle franchit la ligne d'horizon à 5h17. Une belle vue du ciel s'offre à nous le 9 décembre vers 6h30, lorsque la lune décroissante rejoint Vénus dans le ciel.

Mars était en conjonction avec le Soleil le 18 novembre. Sa distance angulaire par rapport à notre étoile mère augmente certes au cours du mois pour atteindre 13 degrés, mais cela est loin d'être suffisant pour une visibilité matinale.

La plus grande planète du système solaire, avec un diamètre de 140 000 km, Jupiter, était en opposition au Soleil au début du mois précédent. Il est toujours facile à observer et termine l'année en tant qu'objet céleste rayonnant. Au milieu du mois, vers 21 heures, on peut le trouver exactement au sud.

Saturne décale ses couchers avant minuit et se trouve bas dans le ciel nocturne au sud-ouest. Le meilleur moment pour observer la planète aux anneaux est passé. Malheureusement, le plus grand rapprochement de la Lune et de Saturne à minuit le troisième jour de l'Avent reste inobservable pour nous. La planète s'est déjà couchée à ce moment-là. Néanmoins, vers 20 heures, il vaut la peine de jeter un coup d'œil à l'horizon ouest. La distance angulaire est d'à peine 5 degrés à ce moment-là.

La planète verdâtre UranusL'étoile de la Lune, qui se trouvait également en opposition au Soleil au milieu du mois précédent, est déjà visible dans le ciel du soir à l'aide de jumelles ou d'un petit télescope.

CIEL D'ÉTOILE

Les constellations d'automne se déplacent vers le ciel nocturne occidental. Elles sont suivies à l'est par les magnifiques constellations d'hiver.

Sur le site horizon oriental on peut déjà voir le chasseur céleste Orion. Il en va de même pour la constellation des Gémeaux.

À propos de nous se trouve le Taureau avec les cornes en forme de V, les Hyades, qui se trouvent au sud des Pléiades (voir aperçu de novembre). L'étoile principale des Hyades est la remarquable étoile géante rouge Aldébaran.
Le pentagone irrégulier du charretier se trouve à gauche au-dessus du Taureau, en regardant haut vers le sud. L'étoile principale Capella (du latin "petite chèvre") est la sixième étoile la plus brillante du ciel nocturne. Malgré son nom latin, le nom Capella trouve son origine dans la mythologie grecque. Celle-ci décrit que le dieu grec Zeus, qui a grandi en Crète, a été autrefois nourri par la chèvre Amalthea et que celle-ci a été transférée dans le ciel en remerciement par Zeus. Amalthée est également le nom d'une petite lune de Jupiter qui, en raison de sa forme irrégulière, a déjà été appelée "pomme de terre céleste". Voici une image prise à une distance de 706.000 km par la sonde spatiale Voyager 1 en 1979. Les dimensions de cette lune allongée sont d'environ 260 km x 150 km x 135 km.

L‘association ciel étoilé méridional est assez peu peuplée d'étoiles. C'est là que se trouve l'une des constellations les plus étendues, mais la plus discrète, Eridanus.

Sur le site Vestes on peut encore voir le remarquable quadrilatère d'automne, Pégase et Andromède. En dessous, on trouve la constellation des Poissons.

Sur le site ciel nordique la Grande Ourse s'élève progressivement au-dessus des zones orientales.

Le graphique suivant montre la vue du ciel le 15 décembre à 22 heures.