Le ciel étoilé en février 2024

Le mois de février de l'année 2024 est une année bissextile de 29 jours au lieu des 28 jours habituels. L'année bissextile a été introduite par Jules César en 45 av. J.-C., car les saisons étaient déjà décalées de trois mois à cette époque. Pour remédier à cette situation, le calendrier julien a été introduit, qui comportait trois années communes de 365 jours et une année bissextile de 366 jours. Le jour supplémentaire était ajouté en février.
Au fil des siècles, il s'est toutefois avéré que ce règlement n'était pas assez précis, la durée de l'année de 365,25 jours supposée à l'époque romaine n'était pas correcte. Au 16e siècle, la différence était déjà de 10 jours. Le pape Grégoire XIII s'est alors penché sur le problème et a fait recalculer la durée de l'année par ses astronomes, qui sont parvenus à une durée de 365,2425 jours. Il a ensuite procédé à une réforme du calendrier en 1582, le calendrier grégorien, aujourd'hui en vigueur dans le monde entier.
Depuis lors, une année bissextile a lieu tous les quatre ans, non pas pour les années divisibles par 100, mais pour les années divisibles par 400. De même, en octobre de l'année 1582, dix jours ont été supprimés. Le 4 octobre 1582 fut suivi du 15 octobre 1582.
Nous savons aujourd'hui que la durée de l'année de 365,2425 jours n'est pas non plus suffisamment précise. 365,2422 jours est la valeur correcte jusqu'au quatrième chiffre après la virgule. Dans la pratique, cela ne joue cependant pas un grand rôle, ce n'est qu'après 3236 ans que la différence avec l'année solaire est d'un jour.
Pour le duché de Zweibrücken de l'époque, le calendrier grégorien n'a été introduit définitivement qu'en 1700, en omettant 11 jours (du 19 au 29 février 1700). L'application pratique à Zweibrücken avait cependant déjà lieu depuis le mois de mai de l'année 1682 (source : Westpfälzische Geschichtsblätter Februar 1900, Nr. 2, pages 7 et 8).

SOLEIL ET LUNE

La durée du jour continue d'augmenter rapidement en février. Si le soleil se trouve encore 9h 30min au-dessus de l'horizon le 1er février à Zweibrücken, il est déjà 11h 5min le 29 février. De même, l'altitude à midi passe de 23,6 degrés au début à 33,1 degrés à la fin du mois.
Le 15 du mois, la lune croissante passe devant Jupiter. Le plus grand rapprochement, à 3,2 degrés au nord de la planète, nous reste malheureusement caché ; il se produit le matin à 9 heures. À minuit, l'écart angulaire est de 5,5 degrés.
La pleine lune à la fin du mois rend plus difficile la vision d'objets moins lumineux.

PLANÈTE

Mercure est en conjonction supérieure avec le Soleil le 28 février et ne peut donc pas être observée. Le même jour, il y a Saturne également en conjonction (depuis la Terre, de l'autre côté du Soleil). L'après-midi du 28 février, les planètes ne sont distantes que de 12 minutes d'arc, ce qui n'est pas observable avec une distance angulaire au Soleil de seulement 1,4 degré.
Les images du satellite SOHO permettront toutefois de suivre la rencontre entre Mercure et Saturne (https://soho.nascom.nasa.gov/data/realtime/c3/512/).

Les conditions de visibilité de la Venus en tant qu'étoile du matin continuent à devenir moins favorables, le retrait du ciel matinal s'annonce déjà. Le 29 février, elle franchit la ligne d'horizon à Zweibrücken à 6h24, l'aube commence déjà à 6h42.

Les rayons du soleil qui se lève de plus en plus tôt continuent d'empêcher la visibilité matinale du Mars. Il n'est pas observable en février.

Jupiter a terminé sa période d'opposition et continue d'accélérer son mouvement apparent en direction du Soleil. Il continue cependant à nous apparaître comme un objet rayonnant de la première partie de la nuit. Les couchers se déplacent vers les heures précédant minuit. Le 29 février, il se couchera à 23h47.

Saturne n'est plus repérable au crépuscule. Se retrouve à la fin du mois en conjonction avec le Soleil, mais la rencontre avec Mercure le 28 février peut être vue à l'aide d'un satellite solaire (Voir aussi l'entrée sur Mercure).

Uranus a également terminé sa période d'opposition. Elle est visible avec de petits appareils optiques à la tombée de la nuit, à environ 57 degrés d'altitude dans le ciel austral.

CIEL D'ÉTOILE

Les étoiles scintillantes du ciel d'hiver se sont déjà déplacées après le coucher du soleil en direction de la mer. Vestes Les étoiles ont été déplacées vers le nord, mais elles sont encore bien visibles dans le ciel nocturne.

Haute à propos de nous on trouve les Gémeaux et la discrète constellation du Cancer avec son amas d'étoiles ouvert, la Praesepe (du latin "La crèche"). Loin des lumières gênantes, on peut déjà le reconnaître comme une petite tache de brouillard. À l'aide de jumelles, il est possible de deviner sa véritable beauté. Dans la mythologie grecque, le crabe joue plutôt un rôle secondaire. Selon une version, il aurait aidé l'hydre à plusieurs têtes lors de son affrontement avec Hercule. Mais tous deux ont finalement été vaincus par le héros antique. L'écrevisse fut alors transférée au ciel par Héra, l'épouse de Zeus, qui n'était pas en bons termes avec Hercule.

Sur le site Est les constellations printanières attirent déjà l'attention. Le Lion, avec son étoile principale Regulus, s'est déjà complètement élevé au-dessus de l'horizon.

Toujours au fond du trou Sud on peut encore voir l'étoile brillante Sirius dans le Grand Chien. En raison de sa faible hauteur d'horizon, on peut souvent observer chez elle un scintillement avec des changements de couleur et des danses, qui sont provoqués par la réfraction de la lumière sur le trajet plus plat et donc plus long à travers l'atmosphère terrestre.

La vue du ciel suivante est valable pour le 1er février à 23 heures, le 15 février à 22 heures et le 29 février à 21 heures.