Mars en opposition au Soleil
Le 8 décembre 2022, Mars atteindra son opposition au Soleil dans la constellation du Taureau. Elle se trouvera alors exactement à l'opposé du Soleil dans le ciel et sera particulièrement proche de la Terre. Environ 81,5 millions de kilomètres nous séparent d'elle. Avec une luminosité de -1,9 mag, elle n'atteint certes pas celle de Jupiter, mais elle est tout de même plus brillante que n'importe quelle étoile. À la fin de l'année, elle s'est déjà éloignée de nous à 94,6 millions de kilomètres, sa luminosité a diminué à -1,3 mag, ce qui la fait tout de même apparaître aussi brillante que Sirius, l'étoile fixe la plus brillante du ciel du soir, et le diamètre angulaire du disque martien a diminué de 17 à 14,8 secondes d'arc.
Le soleil en décembre
Le 21 décembre, le soleil atteint le point le plus méridional et, pour nous, le plus bas de son orbite. C'est le début de l'hiver.
Au cours du mois de décembre, l'altitude du soleil à midi varie d'à peine 2 degrés. C'est bien sûr le 21 décembre que le soleil est le plus bas, à 17°21′. Il remonte ensuite lentement pour atteindre 17°42′ en fin d'année. Le 21 décembre est également le jour le plus court. Le soleil reste huit heures au-dessus de l'horizon.
Phases de la lune
La période autour de la pleine lune n'est pas propice aux observations astronomiques. La pleine lune de décembre est également très haute et écrase tout le ciel de sa lumière. Seules les étoiles les plus brillantes et les planètes sont encore visibles. Comme elle se lève de plus en plus tard chaque jour après la pleine lune, les conditions d'observation en début de soirée s'amélioreront de jour en jour.
Étoiles et planètes
La carte montre le ciel étoilé du 15 décembre à 21 heures. Cela correspond au ciel du 1er décembre à 22 heures et du 31 décembre à 20 heures.
Ce que l'on peut encore voir des constellations d'été est bas sur l'horizon occidental. Il s'agit principalement du Cygne et de la Lyre. Pégase, la partie la plus importante du carré d'automne, s'est également déplacée loin vers l'ouest. La Baleine a également atteint la moitié occidentale du ciel. Nous le trouvons au sud-ouest.
Le ciel oriental est repris par les constellations d'hiver. Le Taureau et le Charretier ne peuvent plus être ignorés. Le Taureau comprenait également les Pléiades, l'astre des sept étoiles, un amas ouvert d'étoiles. Les Gémeaux ont déjà nettement gagné en hauteur dans le ciel oriental. Le chasseur céleste Orion se trouve encore au sud-est. C'est sans doute la constellation la plus magnifique de l'hiver et elle devrait être connue de tous. La nébuleuse d'Orion, située sous les étoiles de sa ceinture, est une nébuleuse gazeuse que l'on peut déjà voir aux jumelles.
Le ciel a également beaucoup à offrir en matière de planètes. Saturne est déjà très basse dans le ciel, mais au fur et à mesure que le crépuscule avance, elle est encore clairement visible à partir de 18 heures. Neptune, un objet lointain, peut encore être trouvé dans le télescope en début de soirée. Et Jupiter, qui éclipse tout, est visible jusque tard dans la soirée. Au cours du dernier tiers du mois, les conditions se dégraderont nettement pour elle à partir de 23 heures. Uranus est sur le point de passer au méridien et offre les meilleures conditions d'observation. Au télescope, nous voyons un petit disque. À l'œil nu, il est difficile de la distinguer. Notre planète voisine, Mars, est haute dans le ciel. Elle n'est certes pas aussi lumineuse que Jupiter, mais elle dépasse toutes les autres étoiles en luminosité. Le 8 décembre, elle atteindra sa position d'opposition au Soleil de cette année et sera donc assez proche de la Terre.
En décembre également, nous pouvons voir de nombreux météores dans le ciel. La plupart d'entre eux devraient appartenir aux Géminides, dont le maximum se situe le 14 décembre. Leur point de départ se situe dans la constellation des Gémeaux (Gemini). Les Géminides sont le flux de météores le plus puissant de l'année. On peut observer plus de 100 étoiles filantes en une heure. Elles dépassent ainsi largement les Perséides du mois d'août. Mais qui aime aller à une fête d'étoiles filantes en décembre ?
La carte des étoiles a été réalisée avec le programme Stargazer's Almanac for Windows d'André Wulff.